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La orina humana genera electricidad suficiente para hacer una llamada por celular

La orina genera electricidad suficiente para hacer una llamada por celular

Un grupo de científicos logró convertir el desecho humano en la fuente de electricidad de un dispositivo comercial. La orina humana genera electricidad suficiente para recargar la batería de un teléfono celular, al menos parcialmente.

A través de un mecanismo que convierte la materia orgánica en electricidad, científicos del Laboratorio de Robótica Bristol lograron producir energía suficiente para que un celular Samsung enviara mensajes de texto, utilizara internet y realizara una breve llamada telefónica.

"Estamos muy entusiasmados porque se trata de la primera vez que se consigue esto", dijo Ioannis Ieropoulos, quien participó en el experimento. “Usar orina para producir electricidad es lo más ecológico que se puede ser”, agregó.

La tecnología funciona con un convertidor conocido como Pila de Combustible Microbianas o Microbiótica (MFC, por sus siglas en inglés), que utiliza el metabolismo de microorganismos vivos.

La tecnología MFC (Microbial Fuell Cell) o Pilas de Combustible Microbianas es una tecnología emergente y lo más novedoso en tratamiento de aguas. Pretende solucionar el elevado coste energético y económico asociado a tratamientos biológicos tradicionales.

El objetivo fundamental es conseguir que los microorganismos que actúan en el proceso biológico no solo biodegradan la materia orgánica de las aguas residuales, sino que también producen electricidad (bioelectricidad). De esta manera, se consiguen sustituir los sistemas basados en tratamientos biológicos que consumen mucha energía por un nuevo proceso con eficiencias similares en eliminación de residuos, pero además con un saldo energético positivo y un menor coste económico de operación.

Las Pilas de Combustible Biológicas aún no se están aplicando a escala industrial. Algunas iniciativas piloto como la de la de la cervecera Foster en Australia de la mano de la Universidad de Queensland son pioneras en la aplicación de esta tecnología en la industria alimentaria

"Esencialmente, la electricidad es un desecho del ciclo natural de los microbios, así que entre más cosas coman, como la orina, generan más energía por periodos más prolongados de tiempo”, señala un artículo publicado en el sitio de la Universidad West of England, que junto a la Universidad de Bristol conforman el Laboratorio de Robótica.

"La belleza de este combustible es que no nos estamos apoyando en la naturaleza errática del viento o del sol ", dijo Ieropoulos, especialista en electricidad microbiana.

El proyecto está financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Físicas e Ingeniería del gobierno británico, la Bill & Melinda Gates Foundation y la Junta de Estrategia Tecnológica, la agencia de innovación de Gran Bretaña.

En julio de 2011, la fundación Gates lanzó un concurso de iniciativas para reinventar el inodoro. Entre los participantes había uno con la idea de crear un retrete para convertir los desechos en electricidad.

Casi un año después, científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, inventaron un inodoro capaz de convertir la orina y las heces en abono y combustible.

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En conclusión

En la investigación científica se ha utilizado la orina como fuente de combustible en Microbial Fuel Cells (MFC), que son dispositivos electroquímicos que utilizan microorganismos para convertir la energía química de los compuestos orgánicos en energía eléctrica. Los estudios han demostrado que la orina puede ser una fuente de energía renovable y sostenible para alimentar dispositivos electrónicos de baja potencia.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la orina también contiene sustancias que pueden ser tóxicas para los microorganismos en las MFC y afectar su eficiencia, por lo que se requiere una cuidadosa selección de las especies microbianas utilizadas y un tratamiento previo de la orina para su uso en este tipo de aplicaciones.

¿Qué son las Pilas de Combustible Microbianas (MFC)?

Las Microbial Fuel Cells (MFC) son dispositivos electroquímicos que utilizan microorganismos (como bacterias) para convertir la energía química de los compuestos orgánicos en energía eléctrica utilizable.
En una MFC, los microorganismos se adhieren a un electrodo (conocido como ánodo) donde oxidan los compuestos orgánicos y liberan electrones y protones. Los electrones fluyen a través de un circuito externo hacia otro electrodo (conocido como cátodo) donde se combinan con los protones y con el oxígeno del aire para formar agua. Este flujo de electrones a través del circuito externo genera corriente eléctrica.
Las MFC tienen aplicaciones potenciales en la producción de energía sostenible y en la eliminación de contaminantes orgánicos en aguas residuales. Además, las MFC también pueden utilizarse para alimentar dispositivos electrónicos de baja potencia, como sensores ambientales, y se están investigando para su uso en sistemas de generación de energía a gran escala.

¿La orina es conductora de la electricidad?

Sí, la orina humana es conductora de electricidad debido a la presencia de iones en su composición química, como sodio, potasio, cloruro, entre otros. Estos iones son responsables de la conducción eléctrica de la orina.