En este artículo veremos la diferencia entre corriente alterna y continua ⚡ y para ello, veremos en profundidad qué es la Corriente Continua (CC) y qué es la Corriente Alterna (CA), para luego indagar en las diferencias.
Diferencia entre corriente alterna y continua
La corriente continua (CC en español, en inglés DC, de Direct Current) es el flujo continuo de electrones a través de un conductor entre dos puntos de distinto potencial.
A diferencia de la corriente alterna, en la corriente continua las cargas eléctricas circulan siempre en la misma dirección (terminales de mayor y de menor potencial son siempre los mismos).
Aunque comúnmente se identifica la corriente continua con la corriente constante (por ejemplo, la de una batería), es continua toda corriente que mantenga siempre la misma polaridad.
Corriente Continua (DC)
El descubrimiento de la Corriente Continua se remonta a la invención de la primera pila por parte del científico italiano Conde Alessandro Volta.
No fue hasta los trabajos de Thomas Alva Edison sobre la generación de electricidad en los finales del siglo XIX, cuando la corriente continua comenzó a emplearse para la transmisión de la energía eléctrica.
Ya en el Siglo XX este uso decayó en favor de la corriente alterna, propuesta por el inventor Nikola Tesla. Gracias a su desarrollo, se construyó por ejemplo la primera central hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara, por sus menores pérdidas en la transmisión a largas distancias.
Hoy en día se conserva principalmente en la conexión de redes eléctricas de diferente frecuencia y en la transmisión a través de cables submarinos.
También se está extendiendo el uso de generadores de corriente continua mediante células solares. Se hace esto buscando un menor impacto medioambiental del uso de la energía solar frente a las soluciones convencionales.
Conversión de Corriente Alterna en Corriente Continua
La conversión de la Corriente Alterna en Continua también es denominada rectificación de la tensión en corriente continua.
Este proceso se realiza mediante dispositivos llamados rectificadores, basados en el empleo de tubos de vacío y actualmente, de forma casi general, mediante diodos semiconductores o tiristores.
Polaridad y protección frente a cambio de polaridad
Generalmente los aparatos de corriente continua no suelen incorporar protecciones frente a un eventual cambio de polaridad, lo que puede acarrear daños irreversibles en el aparato.
Para evitarlo, y dado que la causa del problema es la colocación inadecuada de las baterías, es común que los aparatos incorporen un diagrama que muestre cómo deben colocarse.
Así mismo, los contactos se distinguen empleándose convencionalmente un muelle metálico para el polo negativo y una placa para el polo positivo.
En aparatos con baterías recargables, el transformador-rectificador tiene una salida tal que la conexión sólo puede hacerse de una manera, evitando la inversión de la polaridad.
En los casos de instalaciones grandes, tipo centrales telefónicas, donde existe una distribución centralizada de corriente para todos los equipos, se emplean elementos de conexión y protección adecuados para evitar la conexión errónea de polaridad.
La polaridad de circulación de la corriente continua, se establece por convención desde el polo positivo hacia el polo negativo.
No obstante el movimiento de electrones (cargas negativas) se produce desde el polo negativo al positivo. Y cada vez que se mueve un electrón deja un hueco positivo, que atrae a otro electrón. Este flujo de huecos, es el que se produce en sentido positivo a negativo.
Corriente Alterna (AC)
Se denomina corriente alterna (abreviada CA en español y AC en inglés, de Alternating Current) a la corriente eléctrica en que la magnitud y dirección varían cíclicamente.
La forma de onda de la corriente alterna más comúnmente utilizada es la de una onda senoidal. Se utiliza este tipo de onda, puesto que se consigue una transmisión más eficiente de la energía.
Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de onda periódicas, tales como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genéricamente, la Corriente Alterna se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las empresas.
Se puede generar Corriente Alterna también de fuentes renovables que utilizan generadores rotativos como los generadores eólicos o las turbinas de las centrales hidroeléctricas. Y debido a que puede ser transportada eficientemente a través de largas distancias, es por lo que se la utiliza para la electricidad domiciliaria en todo el mundo.
Sin embargo, las señales de audio y de radio transmitidas por los cables eléctricos, son también ejemplos de corriente alterna.
En estos usos, el fin más importante suele ser la transmisión y recuperación de la información codificada (o modulada) sobre la señal de la Corriente Alterna.
Onda Sinusoidal
Una señal sinusoidal, se puede expresar matemáticamente según sus parámetros característicos como una función del tiempo por medio de la siguiente ecuación:
Donde:
- A0 es la amplitud en voltios o amperios (también llamado valor máximo o de pico),
- ω la pulsación en radianes/segundo,
- t el tiempo en segundos, y
- β el ángulo de fase inicial en radianes.
Dado que la velocidad angular es más interesante para matemáticos que para ingenieros, la fórmula anterior se suele expresar como:
Donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la inversa del período.
Los valores más empleados en la distribución son 50 Hz y 60 Hz.
Historia de la Corriente Alterna
En 1882 el físico, matemático, inventor e ingeniero Nikola Tesla, diseñó y construyó el primer motor de inducción de CA.
Posteriormente el físico William Stanley, reutilizó, en 1885, el principio de inducción para transferir la Corriente Alterna entre dos circuitos eléctricamente aislados.
La idea central fue la de enrollar un par de bobinas en una base de hierro común, denominada bobina de inducción. De este modo se obtuvo lo que sería el precursor del actual transformador.
El sistema usado hoy en día fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla; la distribución de la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse.
Mejoras de la Corriente Alterna
Otros que contribuyeron en el desarrollo y mejora de este sistema fueron Lucien Gaulard, John Gibbs y Oliver Shallenger entre los años 1881 y 1889.
La corriente alterna superó las limitaciones que aparecían al emplear la corriente continua. El uso de CC es un sistema ineficiente para la distribución de energía a gran escala debido a problemas en la transmisión de potencia, comercializado en ese momento con gran agresividad por Thomas Edison.
La primera transmisión interurbana de la corriente alterna ocurrió en 1891, cerca de Telluride, Colorado, a la que siguió algunos meses más tarde otra en Alemania.
A pesar de las notorias ventajas de la Alterna frente a la Continua, Edison siguió abogando fuertemente por el uso de la segunda, de la que poseía numerosas patentes (véase la Guerra de las Corrientes).
De hecho, atacó duramente a Tesla y a Westinghouse, promotores de la corriente alterna, a pesar de lo cual ésta se acabó por imponer.
Así, utilizando corriente alterna, Charles Proteus Steinmetz, de General Electric, pudo solucionar muchos de los problemas asociados a la producción y transmisión eléctrica, lo cual provocó al fin la derrota de Edison en la batalla de las corrientes, siendo su vencedor George Westinghouse, y en menor medida, Nikola Tesla.
La Corriente Alterna frente a la Corriente Continua
Una diferencia entre corriente alterna y continua es la principal razón del amplio uso de la corriente alterna y consiste en su facilidad de transformación, cualidad de la que carece la corriente continua.
La energía eléctrica viene dada por el producto de la tensión, la intensidad y el tiempo.
Dado que la sección de los conductores de las líneas de transporte de energía eléctrica depende de la intensidad, podemos, mediante un transformador, elevar el voltaje (alta tensión), disminuyendo en igual proporción la intensidad de corriente.
Con esto, la misma energía puede ser distribuida a largas distancias con bajas intensidades de corriente y, por tanto, con bajas pérdidas por causa del efecto Joule y otros asociados al paso de corriente. Véase histéresis y corrientes de Foucault.
Histéresis: es la tendencia de un material a conservar una de sus propiedades, en ausencia del estímulo que la ha generado.
Wikipedia
Corrientes de Foucault: es un fenómeno eléctrico, descubierto por el físico francés Léon Foucault en 1851, que se produce cuando un conductor atraviesa un campo magnético variable, o viceversa. El movimiento relativo causa una circulación de electrones, o corriente inducida dentro del conductor.
Wikipedia
Una vez en el punto de consumo o en sus cercanías, el voltaje puede ser de nuevo reducido para su uso industrial o doméstico de forma cómoda y segura.
Corriente Trifásica
La generación trifásica de energía eléctrica es la forma más común y la que provee un uso más eficiente de los conductores.
La utilización de electricidad trifásica es común mayoritariamente para uso en industrias donde muchas de las máquinas funcionan con motores para esta tensión.
La corriente trifásica está formada por un conjunto de tres formas de onda, desfasadas una respecto a la otra 120 grados.
Las corrientes trifásicas se generan mediante alternadores dotados de tres bobinas o grupos de bobinas, arrolladas sobre tres sistemas de piezas polares equidistantes entre sí.
El retorno de cada uno de estos circuitos o fases se acopla en un punto, denominado neutro, donde la suma de las tres corrientes, si el sistema está equilibrado, es cero, con lo cual el transporte puede ser efectuado usando solamente tres cables.
Esta disposición sería la denominada conexión en estrella, existiendo también la conexión en triángulo o delta en las que las bobinas se acoplan según esta figura geométrica y los hilos de línea parten de los vértices.
Existen por tanto cuatro posibles interconexiones entre generador y carga:
- Estrella – Estrella
- Estrella – Delta
- Delta – Estrella
- Delta – Delta
En los circuitos tipo estrella, las corrientes de fase y las corrientes de línea son iguales y los voltajes de línea son veces mayor que los voltajes de fase y están adelantados 30° a estos:
En los circuitos tipo triángulo o delta, pasa lo contrario, los voltajes de fase y de línea, son iguales y la corriente de fase es veces más pequeña que la corriente de línea y está adelantada 30° a esta:
Conclusión:
¿Cuál es la diferencia entre corriente alterna y continua?
En resumen, tenemos dos tipos de corriente, la corriente continua (CC) y la corriente alterna (CA). La diferencia entre ambas se da en cómo se mueven los electrones dentro de un material conductor. En la corriente continua se mueven en un solo sentido y en la corriente alterna se van alternando dos sentidos.
Corriente continua: el flujo de la corriente eléctrica se da en un solo sentido. Desde un polo a otro. Generalmente se designa con las siglas CC en español (DC, del inglés Direct Current).
Corriente alterna: el flujo eléctrico se da en dos sentidos, alternando uno y otro. Se suele designar con las siglas CA en español (AC, del inglés Alternating Current).
Actualmente, la mayoría de redes eléctricas utilizan corriente alterna, mientras que las ✅ baterías, ✅ pilas y ✅ dinamos generan corriente continua.
¿Qué es la corriente continua?
La corriente continua (CC en español, en inglés DC, de Direct Current) es el flujo continuo de electrones a través de un conductor entre dos puntos de distinto potencial.
A diferencia de la corriente alterna, en la corriente continua las cargas eléctricas circulan siempre en la misma dirección (terminales de mayor y de menor potencial son siempre los mismos).
Aunque comúnmente se identifica la corriente continua con la corriente constante (por ejemplo, la de una batería), es continua toda corriente que mantenga siempre la misma polaridad.
¿Qué es la corriente alterna?
Se denomina corriente alterna (abreviada CA en español y AC en inglés, de Alternating Current) a la corriente eléctrica en que la magnitud y dirección varían cíclicamente.
La forma de onda de la corriente alterna más comúnmente utilizada es la de una onda senoidal. Se utiliza este tipo de onda, puesto que se consigue una transmisión más eficiente de la energía.
Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de onda periódicas, tales como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genéricamente, la Corriente Alterna se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las empresas.
Sin embargo, las señales de audio y de radio transmitidas por los cables eléctricos, son también ejemplos de corriente alterna.
