Los materiales aislantes son quellos que, debido a que los electrones de sus átomos están fuertemente unidos a sus núcleos, prácticamente no permiten sus desplazamientos y, por ende, el paso de la corriente eléctrica cuando se aplica una diferencia de tensión entre dos puntos de los mismos.
En estos materiales para conseguir una determinada corriente sería necesario aplicar una tensión muchísimo más elevada que en el conductor; ello no ocurre dado que se produce antes la perforación de la aislación que el paso de una corriente eléctrica detectable. Se dice entonces que su resistividad es prácticamente infinita.
Clasificación de los Aislantes por su Forma de Aplicación
Aislantes Estratificados (fajados)
Los aislantes estratificados, básicamente el papel, requieren, en los cables de potencia, la impregnación con un aceite fluido o masa aislante migrante o no migrante para lograr una alta rigidez dieléctrica.
Este aislante, que cronológicamente fue el primero en aparecer, continúa en vigencia. Especialmente usados en transmisión en altísima tensión (132/220/500 ó 750 kV) por su gran confiabilidad, derivada precisamente de su estratificación.
Aislantes Sólidos (extruídos)
Los aislantes sólidos son normalmente compuestos del tipo termoplástico o termoestable (reticulados) con distintas características, que evolucionaron hasta nuestros días.
Policloruro de vinilo (PVC)
Material termopástico utilizado masivamente para la mayoría de los cables de uso domiciliario e industrial en baja tensión.
Con el agregado de aditivos especiales en su formulación se logran variedades con resistencia a la propagación del incendio; reducida emisión de gases tóxicos y corrosivos.
La temperatura de funcionamiento normal de este aislante es de 70°C. Los cables en PVC responden a las Normas IRAM 2178, 2268 y 2183, a la norma IEC 502, etc.
Polietileno reticulado (XLPE)
Material termoestable (una vez reticulado no se ablanda con el calor) presenta mejores características eléctricas y térmicas que el PVC por lo que se lo utiliza en la construcción de cables de baja, media y alta tensión.
La ausencia de halógenos en su composición hace que los gases, producto de su eventual combustión no sean corrosivos.
Su termoestabilidad hace que puedan funcionar en forma permanente con temperaturas de 90°C en los conductores y 250°C durante 5 segundos en caso de cortocircuito.
Los cables aislados en XLPE responden a las Normas IRAM 2178 e IEC 502 para baja y media tensión e IRAM 2381 para alta tensión.
Goma etilén-propilénica
Material termoestable con características comparables con al XLPE pero más flexible. Su temperatura de funcionamiento es también de 90°C y 250°C durante 5 segundos para el caso de cortocircuitos.
Los cables en ERP responden a las Normas IRAM 2178 e IEC 502 para baja y media tensión.
Gomas afumex
Materiales termoestables con excelentes características eléctricas y de gran flexibilidad con temperatura de funcionamiento de 90°C para servicio continuo y 250°C durante 5 segundo para el cortocircuito.
Además, debido a su composición emiten muy poco humo y cero gases halogenados (tóxicos y corrosivos), en caso de combustión, es decir que un material de tipo LOW SMOKE ZERO HALOGEN (LSOH)